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Historique

En 1992, le projet pilote de la transmission d'images échocardiographiques en temps réel entre Rimouski et Québec s'installe en lien de de vidéoconférence initialement. Ce lien, en images analogues, était unidirectionnel soit de Rimouski vers Québec et ne transmettait que l'image d'écho. Un lien téléphonique était nécessaire pour établir la communication vocale entre le technicien et le cardiologue. Un tel lien dédié demeurait cependant trop coûteux et peu flexible pour assurer la perinité du projet. Ainsi avec les subsides de CANARIE inc, la compagnie Cifra Médical inc. a mis au point un système de numérisation de l'image qui permettait alors de remplacer l'image analogue et d`établir conséquemment un réseau commuté (et non plus dédié) de télécommunication avec les compagnies Québectel et Bell Québec, i.e. qui permet à quiconque possède un appareil de recevoir ou d'émettre des informations.
Après 3 ans d'expérience entre le CHUQ, pavillon CHUL et le CHR de Rimouski, une évaluation des impacts tant sur les coûts que sur la qualité des soins à permis de démontrer une amélioration de la qualité des soins, des économies importantes par les transferts évités et enfin une utilisation plus efficientes des centres de soins tertiaires. Dans ce contexte, le système développé par Cifra et mis en oeuvre par les médecins maintient la "ligne de vie" en permettant à un spécialiste du CHUQ de réaliser, sur demande et en temps réel, un diagnostic par échocardiographie auprès d'un patient situé au CHR de Rimouski, à plus de 300 km de Québec.
En mai 1996, l'expérience s'étend à un véritable réseau de télémédecine regroupant treize centres hospitaliers dans l'Est du Québec en collaboration avec QuébecTél, Télésat et Cifra Médical inc.. Le Dr Alain Cloutier en assurent la coordination et le déploiement . L'évaluation faite par le Centre de Santé publique de Québec a permis de constater à nouveau l'importance d'un tel outil dans la distribution des soins de santé et d'en confirmer le potentiel économique.
En 1997, le CHU Mère-Enfant St-Justine amorce un tel lien en cardiologie pédiatrique avec Rouyn-Noranda et de plus des communications avec le services de cardiologie pédiatrique du CHUQ pCHUL débutent, ouvrant ainsi la porte à la concertation entre les équipes de soins tertiaires pour une même spécialité.